L'Arc de Germanicus

L’Arc de Germanicus, aux bords de Charente , monument incontournable de Saintes !

Véritable porte monumentale de la ville, découvrez l’histoire de l’Arc de Germanicus.

Sur les quais de Charente à deux pas du centre ville, découvrez un magnifique vestige de l’empire Romain : l’arc de Germanicus.

Haut de 14,71 mètres et long de 15,8 mètres, l’Arc de Germanicus a été érigé en 18-19 après Jésus Christ en l’honneur de l’empereur Tibère, de son fils Drusus et son neveu Germanicus.

Bien que dénommé Arc de Germanicus, car il s’agit du nom le plus visible sur l’attique (partie supérieure au-dessus de la corniche), il est en réalité un don en l’honneur de l’empereur Tibère. Ce don en fait un arc rotif, et sa construction fut financée par un notable Santon romanisé : Cassius Julius Rufus.

L’Arc de Germanicus avec ses 2 arches correspondant aux sens de circulation, symbolise l’achèvement de la Via d'Agrippa, route antique reliant LVGDVNVM (Lyon) à MEDIOLANUM (Saintes).

Stratégiquement situé entre la via d’Agrippa et le pont antique en pierre de Mediolanum,  son architecture avait pour but d’impressionner les voyageurs en montrant la grandeur et la puissance de Rome, mais aussi la générosité de son donateur Cassius Julius Rufus. Passage obligatoire de toutes les voies terrestres du nord et de l’est en direction du sud et l’océan, cet arc est alors considéré comme porte monumentale de la ville.

Dans les années 1840, l’ancien pont antique, menaçant de s’effondrer est détruit, l’arc de Germanicus est promis au même destin. Grâce à  l’intervention de Victor Hugo et de son ami Prosper Mérimée, l’Arc de Germanicus est sauvé, il est démonté puis remonté place Bassompierre entre 1843 et 1851. En 1905 l’Arc de Germanicus est classé Monument Historique au Patrimoine.

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